La minera de litio Albemarle deberá pagar cerca de $4.056 millones por extraer salmuera sobre el límite permitido en el salar e incumplir su plan de alerta.
María del Mar Parra 30/09/2026
Minería del litio en el Salar de Atacama.
Foto: Agencia UNO.
El Primer Tribunal Ambiental confirmó la multa de 4.713 Unidades Tributarias Anuales (UTA) que la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) aplicó a la minera de litio Albemarle por dos infracciones graves en el Salar de Atacama. A valores de septiembre de 2026, la sanción equivale a cerca de $4.056 millones.
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La resolución rechazó la reclamación de la compañía. Con ello mantuvo los cargos por extracción de salmuera por sobre el límite autorizado y por incumplir las medidas del plan de alerta temprana elaborado por la empresa.
¿Por qué fue multada Albemarle en el Salar de Atacama?
El proceso se originó en fiscalizaciones al proyecto de extracción de litio «EIA Modificaciones y Mejoramiento del Sistema de Pozas de Evaporación Solar en el Salar de Atacama». Este se ubica a unos 80 kilómetros al sur de San Pedro de Atacama, en la Región de Antofagasta. La operación extrae salmuera desde un campo de pozos para producir sales concentradas en litio mediante evaporación solar.
En concreto, el primer cargo apunta a un caudal medio anual de salmuera de 452,3 litros por segundo entre octubre de 2019 y septiembre de 2020, volumen que superó el límite ambiental autorizado. El segundo se relaciona con el PAT durante 2021. Según la SMA, la empresa no informó a tiempo la activación de uno de los indicadores del plan y tampoco redujo de inmediato sus extracciones en febrero y marzo de ese año.
La SMA formuló los cargos en marzo de 2022 y resolvió la multa en septiembre de 2025.
¿Qué argumentó la minera ante el tribunal?
Albemarle recurrió a la justicia ambiental para dejar sin efecto la sanción. Durante los alegatos, sostuvo que la extensión del procedimiento sancionatorio habría afectado su oportunidad y eficacia.
La empresa cuestionó el período usado para calcular el límite de extracción. La compañía defendió que debía considerarse un «año calendario», como se hizo históricamente en el seguimiento ambiental. La SMA, en cambio, sostuvo que la Resolución de Calificación Ambiental debía cumplirse desde el inicio de la operación. Además, afirmó que las superaciones existieron incluso bajo el criterio planteado por la minera.
Otra diferencia se produjo en torno al PAT. Albemarle planteó que el mecanismo se activaba tras tres mediciones mensuales consecutivas. La Superintendencia, por su parte, consideró que bastaban tres mediciones consecutivas, fueran mensuales o quincenales. La empresa también objetó la calificación de gravedad de las infracciones y los criterios para fijar la multa. Tras revisar los argumentos, el tribunal confirmó la sanción.
¿Se está hundiendo el Salar de Atacama?
El fallo se da en medio de la preocupación por los efectos de la extracción de salmuera sobre el ecosistema. Un estudio de la Universidad de Chile, publicado en 2024 en la revista IEEE Transactions on Geoscience and Remote Sensing, determinó que un sector del suroeste del salar registra un hundimiento de entre uno y dos centímetros por año. La investigación fue liderada por Francisco Delgado, académico del Departamento de Geología de esa casa de estudios, y utilizó datos satelitales recopilados entre 2020 y 2023.
«Las mediciones indican que en el salar de Atacama, el bombeo de salmuera rica en litio ocurre a una tasa mayor que la de recarga de los acuíferos», explicó Delgado. El área afectada mide aproximadamente ocho kilómetros de norte a sur y cinco de este a oeste.
Por último, la resolución se suma a una serie de fallos informados esta semana por la SMA. En ellos, la Corte Suprema y los Tribunales Ambientales ratificaron sanciones por un total de 9.874 UTA, equivalentes a unos $8.500 millones.
https://eldesconcierto.cl/medio-ambiente/justicia-confirma-multa-millonaria-contra-minera-litio-sobreextraccion-el-salar-atacama-n5462669