Guatemala

Explotación de níquel podría finalmente comenzar en un par

HudBuy de Canadá anuncia fusión con Skye Resources

Luis Solano

La compañía minera canadiense HudBuy anunció esta semana un «plan de ordenación» conjuntamente con la también canadiense Skye Resources, para adquirir hasta el 42% de las acciones comunes de la minera Skye Resources, dueña del proyecto minero Fénix y que opera en Guatemala a través de su subsidiaria Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN).

El plan, que consiste en una reestructuración corporativa motivada por la fusión de Skye en HudBuy, es por un monto de C$436 millones (US$429 millones).

Los principales depósitos de níquel se encuentran en el municipio de El Estor, Izabal. APROBACIÓN DE FUSIÓN SERÍA EN AGOSTO .
El acuerdo de compra, en una primera fase, establece la adquisición de 12.6 millones de acciones de Skye Resources a 7.51 (dólares de Canadá) cada una, lo que permitirá recaudar a Skye un total de C$95.2 millones (US$93.8 millones). El acuerdo quedará sellado cuando el 19 de agosto los accionistas voten si lo aceptan o no. Los principales accionistas tenedores de acciones en circulación eran, hasta el 2 de mayo, Amber Master Fund, de Estados Unidos, 17.99%; Vale Inco Limited, 11% (anteriormente conocida como Companhia Vale do Rio Doce, de Brasil, que cambió de nombre luego de la adquisición de Inco por esa minera brasileña) y BHP Billiton, de Australia, 9.5%. Todas esas empresas, al igual que el directorio de Skye, en donde participan representantes de esas compañías, han aceptado el acuerdo.

Hasta antes del acuerdo de fusión, Skye poseía 51,035,637 acciones comunes y en circulación. Mientras que HudBuy contaba con 126.4 millones de acciones en circulación. Con el acuerdo, HudBuy llegará a tener 160.9 millones de acciones de las cuales 79.7% serán de HudBuy y 20.3% de Skye Resources.

Bajo el acuerdo de fusión propuesto, Vale Inco tiene el derecho de participar en el financiamiento para mantener su participación de 11% actual en Skye. Pero un día después de anunciarse el acuerdo, Vale Inco anunció que no hará uso de su derecho, el cual de haber sucedido habría permitido a HudBuy controlar inicialmente 19.4% de total de las acciones en circulación de Skye Resources, lo que le convertiría en el principal accionista. Por ahora, no es claro cómo quedará la posesión de las acciones de Vale Inco, aunque HudBuy seguramente será el principal accionista.

Vale Inco, considerada la minera de hierro más grande del mundo, tiene el derecho de comercializar y vender el ferroníquel producido en Fénix y, según un acuerdo con Skye, recibirá una regalía neta por fundición equivalente al 3% de los derechos de comercialización del producto final. Este acuerdo tampoco es claro cómo quedará al final. Vale Inco, que tuvo la oportunidad de adquirir a Skye, finalmente no lo hizo debido a las multimillonarias inversiones que ha hecho en otras mineras, durante los meses pasados. Además, las grandes compañías de níquel que pudieron haber comprado a Skye no lo hicieron porque no querían pagar ese 3% a Vale Inco, según manifestaron analistas canadienses.

SKYE RESOURCES ENTRARÁ A COMPETIR CON LOS GRANDES .
Los más de US$90 millones iniciales permitirán a Skye echar a andar el proyecto minero, que por falta de financiamiento ha detenido su entrada a producir, lo cual se espera que suceda en 2010. Fénix tiene reservas probadas y probables estimadas en 41.4 millones de toneladas métricas de ferroníquel, con 1.63% de níquel, y deberá producir un promedio de 44 millones de libras anuales a un precio de US$3.50 la libra, durante los 30 años de vida del proyecto.

HudBuy es la tercera minera más grande de Canadá productora de zinc y cobre, aunque se le considera una minera mediana, que se encuentra entre las 150 mineras medianas más importantes de ese país.

En su último informe anual, publicado en marzo de 2008, Skye analizó el mercado del níquel, y planteó que la oferta del mineral en el mercado mundial es dominada por cinco grandes productores: MMC Norilsk Nickel, Vale Inco, BHP Billiton Limited, Xstrata plc y Jinchuan Group Ltd. Estableció que hay grandes barreras de entrada para nuevos productores en este mercado, debido a los significativos costos de capital requeridos para iniciar operaciones mineras a escala y para construir instalaciones de infraestructura necesarias para la entrega de níquel en el mercado y obtener conocimiento técnico y comercial especializado.

Además de lo anterior, Skye competirá con otros productores de ferroníquel, tales como Eramet-SLN, PT Aneka Tambang Tbk, Minera Loma de Níquel, Larco, Pacific Metals Co., Ltd., Cerro Matoso, Anglo American y Sumitomo Corp. Los principales competidores de Skye tienen suficiente infraestructura y sustancialmente mayores recursos financieros que los nuevos productores, tal el caso de Skye. Como resultado, los competidores de Skye tienen por lo general una mayor capacidad para responder a presiones competitivas y dinámicas en el mercado del níquel. La minera concluye que no puede haber garantía de que Skye o el proyecto Fénix serán capaces de responder con éxito a tales presiones competitivas o a las actividades competitivas de los principales proveedores en el mercado.

Además del ambiente en el mercado del níquel, el proyecto Fénix y las empresas involucradas deberán incluir en sus proyecciones la oposición comunitaria de los poblados q´eqchíes, cuya protesta incluye toma de tierras, y por lo cual las fuerzas de seguridad les han desalojado violentamente en varias ocasiones. El presidente de Skye, Collin Benner , aseguró que el proyecto Fénix está disfrutando de una buena relación con el Gobierno de Guatemala, incluyendo el « tratar de aliviar el problema actual de la ocupación ilegal de tierras .»

Según Benner , Skye se esfuerza por separar la tierra que es realmente crucial para el funcionamiento de Fénix, de la tierra que está siendo ocupada ilegalmente pero que no es necesaria para el proyecto.